Siete invitati a cena. Dopo il delizioso antipasto, vi viene servito il piatto principale. Oltre alle cotolette di vitello e alla pasta, vedete una verdura bianca che non vi è familiare. Non si tratta né di ravanello né di salsefrica nera. La consistenza è piuttosto farinosa e il sapore è quasi impossibile da classificare. Ha un sapore molto più sapido delle carote, ma anche dolce. In qualche modo il sapore è anche aspro e ricorda un po' il sedano.
La pastinaca è una radice carnosa che cresce fino a 40 centimetri di lunghezza e 8 centimetri di spessore. Ha un colore che va dal bianco al giallo biancastro ed era già uno degli ortaggi a radice più popolari nell'Impero Romano. Nel XIX secolo era uno degli alimenti base più importanti. Tuttavia, è stato poi sostituito da patate e carote. Ma ancora oggi è molto popolare negli Stati Uniti, in Inghilterra e in Irlanda. Lì è ampiamente conosciuta come "pastinaca". Viene spesso consumata anche in Francia, Ungheria e Scandinavia.
È considerata una verdura invernale e viene raccolta in ottobre; la sua stagione dura fino ad aprile. 100 grammi di pastinaca contengono, tra l'altro, 160 microgrammi di acido folico (40% della dose giornaliera raccomandata), 50 microgrammi di vitamina K (77% della dose giornaliera raccomandata), 170 milligrammi di potassio (circa il 10% della dose giornaliera raccomandata) e 73 mg di fosforo (10% della dose giornaliera raccomandata).
Come le carote, la pastinaca può essere consumata cruda, bollita, brasata, cotta al vapore o stufata. Può anche essere preparata in zuppe o puree. Le varianti culinarie sono praticamente illimitate. Provate. Magari potete sorprendere uno o due dei vostri amici con queste verdure durante una cena.
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