Le zucche da cucina sono originarie dell’America centrale e meridionale. Nel corso degli anni, la selezione ha dato origine a un’enorme varietà di tipi diversi, che si distinguono per colore, forma e peso. Le zucche possono essere bianche, gialle, arancioni, rosa, verdi, grigie, a tinta unita, striate o screziate. Possono avere la forma di una pera, di un serpente, di una banana, di una trottola oppure essere rotonde. Alcune pesano solo 100 grammi, altre arrivano a 500 chilogrammi.
Esistono zucche estive e invernali. Si distinguono per il periodo di maturazione. Le zucche estive – ad esempio le zucchine – vengono raccolte quando sono ancora acerbe, poiché altrimenti diventerebbero troppo fibrose e i semi diventerebbero troppo duri. La raccolta delle zucche estive inizia all’inizio dell’estate e si protrae fino all’autunno.
Le zucche invernali vengono raccolte in autunno e, a seconda della varietà, possono essere conservate fino a 6 mesi.
Una zucca è matura quando
- ha una buccia dura
- il punto di attacco del picciolo è maturo – sodo e asciutto –
- suona vuoto quando lo si picchietta
Attenzione alle zucche ornamentali!!
Le zucche ornamentali contengono una sostanza amara chiamata cucurbitacina, che è stata eliminata dalle varietà commestibili attraverso la selezione genetica. Se le zucche ornamentali vengono coltivate vicino a quelle commestibili, possono incrociarsi e dare origine a nuovi frutti contenenti la sostanza tossica cucurbitacina . L’impollinazione può avvenire anche tramite le api. In questo modo possono verificarsi incroci anche a grandi distanze. Le zucche amare non devono mai essere consumate. Potrebbero causare spiacevoli disturbi gastrointestinali con vomito e diarrea, fino a gravi intossicazioni.
Attenzione:
- assaggiate la zucca cruda (comprese le zucchine). Non utilizzatela se ha un sapore amaro.
- La cottura non distrugge la sostanza amara chiamata cucurbitacina.
- Non utilizzate semi provenienti dal proprio orto. A causa dell’eventuale impollinazione da parte di insetti, il patrimonio genetico delle zucche ornamentali potrebbe subire incroci. Acquistate i semi dal vivaista.
Dopo i banchetti delle feste, ecco due piatti più semplici, ma altrettanto deliziosi!
Risotto alla zucca per 4 persone
Fate appassire 2 cipolle tritate e 2 spicchi d’aglio tritati in 2 cucchiai di olio d’oliva . Aggiungete 300 g di riso per risotto e fatelo soffriggere finché non diventa trasparente. Sfumate il risotto con 2 dl di vino bianco . Versate 1 litro di brodo di pollo o vegetale e lasciate cuocere il risotto a fuoco lento, mescolando, per 10 minuti.
Grattugiate 300 grammi di zucca con la grattugia per rösti, aggiungetela al risotto e lasciate cuocere il tutto per altri 10 minuti. Se necessario, aggiungete altro brodo. Prima di servire, aggiungete 100 grammi di parmigiano grattugiato e condite il risotto a piacere con pepe e sale.
Servite il risotto in piatti fondi o da minestra e guarnitelo con erbe aromatiche intere o tritate, come erba cipollina o prezzemolo.
Rösti di patate e zucca (per 6 porzioni)
Grattugiate 200 grammi di patate e 200 grammi di zucca con la grattugia per rösti. Mescolate il tutto con 1 cipolla tritata e 1 uovo. Condite il composto a piacere con 1/4 di cucchiaino di curry in polvere, sale e pepe.
Con un cucchiaio, formate 6 porzioni. Mettetele nel burro da frittura caldo e spumeggiante. Appiattite leggermente i sei rösti e friggeteli per 5-10 minuti fino a renderli croccanti. Distribuite le porzioni di rösti su due piatti e guarnite a piacere con un cucchiaio di crème fraîche e prezzemolo tritato.
Questi deliziosi rösti di patate e zucca sono perfetti per accompagnare piatti a base di carne o verdure, oppure come classico piatto unico servito con un uovo all’occhio di bue.
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